دبي-أ ف ب
تأهل نيويورك نيكس وميامي هيت إلى نصف نهائي المنطقة الشرقية في دوري السلة الأميركي للمحترفين، حيث سيلتقيان معاً بفوزهما توالياً على كليفلاند كافالييرز 106-95 وميلووكي باكس 128-126 بعد التمديد.
وتألق جيمي باتلر، بطل الفوز في المباراة الرابعة الإثنين (56 نقطة)، مرة جديدة بتسجيله 42 نقطة وقاد فريقه هيت لقلب النتيجة أمام باكس بعد التمديد وحسم السلسلة لصالحه 4-1.
وقال باتلر "لقد صمدنا، لقد تأخرنا. بدا الأمر كذلك كثيراً خلال هذه السلسلة لكننا بقينا معنا، دافعنا بشكل رائع وسجلنا سلات مهمة.. مهما كان المطلوب للفوز، يمكن أن يكون 40 (نقطة)، قد يكون 50، يجب أن أكون قادراً على فعل كل شيء".
وهي المرة السادسة في تاريخ الدوري ينجح فريق أنهى الدوري المنتظم في المركز الثامن بإقصاء صاحب المركز الأول من الأدوار الإقصائية "بلاي أوف".
وانهار باكس الذي أنهى الدوري العادي في صدارة المنطقة الشرقية ومع أفضل سجل في الدوري، في الربع الأخير على ملعبه بعدما كان متقدماً بفارق 16 نقطة.
NBA: ناغتس وصنز وجهاً لوجه في نصف نهائي المنطقة الغربية
وبدأ هيت بتقليص الفارق تدريجياً، فيما بدا باكس هشاً ليسجل 32 نقطة مقابل 16 لأصحاب الأرض في الربع الأخير بفضل سلة حاسمة من باتلر الذي عادل النتيجة 118-118 قبل 0.5 ثانية من النهاية.
وفرض هيت تفوقه في الوقت الإضافي، بينما كلّف خطأ من اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو (38 نقطة و20 متابعة) على ماكس ستروس قبل 40 ثانية من النهاية غالياً، اذ سمح لهيت بالتقدم 128-124، قبل أن يحسم اللقاء لصالحه.
وقال النيجيري-الأميركي غابي فينسينت الذي أنهى اللقاء مع 22 نقطة و6 تمريرات حاسمة لهيت "كان موسمنا متأرجحاً، كنا في مواقف صعبة، لكننا قاتلنا، وعرفنا أننا نملك ما يلزم للعودة في حالة أفضل".
من ناحيته أكد العملاق أنتيتوكونمبو عقب خروج فريقه من "بلاي أوف" أن في "الرياضة لا يوجد فشل، بل مجرد أيام جيدة وأخرى سيئة".
وأضاف أفضل لاعب في الدوري العادي عامي 2019 و2020 رداً على سؤال من أحد الصحافيين عما اذا كان هذا الموسم فاشلاً "كل عام تعمل نحو هدف. هناك خطوات للنجاح. لعب مايكل جوردان 15 عاماً وفاز بست بطولات. هل كانت السنوات التسع الأخرى فاشلة؟".
ويتواجه ميامي هيت الذي وصل إلى نهائي 2020 (خسر أمام ليكرز) مع نيويورك نيكس الذي أقصى بدوره كافالييرز 4-1.
ونجح نيكس في تجاوز الدور الأول لل"بلاي أوف" للمرة الأولى منذ 10 أعوام، وقد تألق جماعياً بفضل الروح القتالية على غرار نجمه ميتشل روبنسون الذي سجل 13 نقطة وأضاف إليها 18 متابعة، منها 11 هجومية.
وسيطر نيكس على المباراة منذ البداية بقيادة جايلن برونسون (23 نقطة) والكندي آر جاي باريت (21)، لكنه خسر جهود جوليوس راندل (13) الذي اضطر لمغادرة الملعب قبل الاستراحة جراء تجدد إصابته في كاحله الأيسر، علماً أنه كان تعرض لالتواء فيه قبل انطلاق "بلاي أوف".
