دبي -أحمد مصطفى
وصف المدرب غراهام أرنولد وظيفته في العراق بأنها "من الأصعب في العالم" بعد أن نجح في قيادة "أسود الرافدين" إلى نهائيات كأس العالم 2026 بعد غياب 40 عاماً، رغم كل الظروف العصيبة.
المدرب الأسترالي المخضرم حقق أكبر إنجاز في تاريخ منتخب بلاده بالفعل في نسخة قطر 2022، حين تأهل لدور الـ16، قبل أن يخسر بصعوبة أمام الأرجنتين، البطلة لاحقاً.
وبعد تعثر في مباراتين بتصفيات التأهل لمونديال 2026 قرر أرنولد تقديم استقالته بشكل مفاجئ، منهياً أطول فترة لمدرب لأستراليا، واستمرت 6 سنوات.
ولجأ العراق إلى أرنولد كمدرب للطوارئ لخلافة الإسباني خيسوس كاساس في مايو 2025، واستكمال مشوار التصفيات الآسيوية.
وفقد العراق فرصة التأهل المباشر بفارق الأهداف عن السعودية، ثم هزم الإمارات في الملحق الآسيوي بركلة جزاء في الدقيقة 107، قبل أن يكلّل أصعب مسار بالتصفيات بالفوز 2-1 على بوليفيا في الملحق العالمي، ويحجز آخر بطاقة للمونديال.
بطل شعبي خلال عام بالعراق
في غضون عام واحد تحول أرنولد (62 عاماً) إلى بطل شعبي في العراق، وطلب الاتحاد الوطني منحه رسمياً الجنسية العراقية تقديراً لجهوده.
أرنولد، الذي يميل للمدرسة الكلاسيكية ويؤيد إبعاد اللاعبين عن الهواتف الجوالة، أصبح أول مدرب من الاتحاد الآسيوي يقود منتخبين إلى كأس العالم.
وبعد إسعاد نحو 46 مليون عراقي، يشعر أرنولد وفريقه بحماس لمواجهة فرنسا والنرويج والسنغال بأصعب مجموعات البطولة على الأرجح.
وقال أرنولد، المعروف بقدرته على تحفيز اللاعبين، عن مخططاته لكأس العالم: "ليس لدينا ما نخسره، سنلعب باستمتاع وبلا خوف ونريد أن نفاجئ العالم، الضغط على فرنسا والنرويج والسنغال وليس على العراق".
وأضاف: "لا أعتبرها مجموعة الموت، بل فرصة مثيرة أمام فريقي لمواجهة نجوم عالميين للمرة الأولى مثل مبابي وهالاند وساديو ماني، أراهن على الروح القتالية لفريقي، سنقاتل كل دقيقة بالبطولة".
لم يحقق منتخب العراق أي فوز في مشاركته الوحيدة بكأس العالم حين خسر 3 مرات في 1986 بالمكسيك، لذا فإن أي نتيجة إيجابية بأميركا الشمالية ستضيف صفحات جديدة في سجل أرنولد التاريخي.
تصنيفات
