دبي -أحمد مصطفى
اتخذ العراق أصعب مسار بالتصفيات بين كل منتخبات كأس العالم 2026 ليحقق حلم العودة للنهائيات بعد غياب 40 عاماً.
وخاض "أسود الرافدين" 21 مباراة بالتصفيات خلال 3 سنوات تقريباً، وحجزوا آخر مقعد بمونديال أميركا الشمالية بعد التغلب على بوليفيا في نهائي الملحق العالمي في المكسيك يوم 1 أبريل الماضي.
وكانت المشاركة الوحيدة السابقة للعراق بنسخة 1986 في المكسيك أيضاً، حين تعرض لثلاث هزائم متتالية، لكنه احتفى على الأقل بهدف تاريخي لأحمد راضي في مرمى بلجيكا خلال الخسارة 2-1.
وتحمل التشكيلة الحالية للعراق صبغة أوروبية، حيث ضمت القائمة التي واجهت بوليفيا 9 لاعبين منتشرين بأندية أوروبية، بعدما عكف المدرب الإسباني السابق خيسوس كاساس على البحث عن مواهب عراقية من المحترفين خارج البلاد أو مزدوجي الجنسية خلال فترته بين 2022 و2025.
المتعة أولاً.. شعار العراق بكأس العالم
سيبحث المنتخب، الذي يقوده الآن المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، عن المتعة في المقام الأول، بعد وقوعه في "مجموعة الموت" كما وصفها كثيرون، بوجود فرنسا والنرويج والسنغال.
وقال أرنولد عن استعداد فريقه لكأس العالم: "سمعت الكثير من المعلقين يرددون وصف (مجموعة الموت) لكنني اعتبرها مجموعة الإثارة أو مجموعة الفرصة، إنها فرصة للاعبين لمواجهة نجوم من الطراز العالمي لأول مرة، مثل كيليان مبابي وإيرلينغ هالاند وساديو ماني".
وشدد: "هذا لا يعني أننا سنصاب بهوس المشاهير، سنظهر الاحترام للمنافسين، قلت للاعبين يجب أن نستغل وضعنا كفريق قليل الفرص ونتعامل مع ذلك كميزة، هيا لنصدم العالم".
وأظهر العراق جاهزية لمواجهة الكبار حين فرض التعادل على مضيفه الإسباني 1-1 في مباراة ودية قبل السفر لأميركا الشمالية.
وتستند مغامرة العراق على بعض الأسماء البارزة بالتشكيلة، وعلى رأسها القناص أيمن حسين (30 عاماً) هداف الجيل الحالي، والمهاجم الخطير مهند علي (25 عاماً).
كما يبرز زيدان إقبال (23 عاماً) خريج أكاديمية مانشستر يونايتد ولاعب وسط أوتريخت الهولندي حالياً، والمهاجم علي الحمادي (24 عاماً) أول عراقي يشارك في الدوري الإنجليزي الممتاز مع إبسويتش تاون، ويمثل لوتون تاون حالياً، وعلي جاسم (22 عاماً) الجناح المهاري، لاعب النجمة السعودي والذي خاض تجربة سابقة مع كومو الإيطالي.
جدول مباريات العراق بكأس العالم (المجموعة التاسعة):
العراق – النرويج / الثلاثاء 16 يونيو (ملعب بوسطن)
العراق – فرنسا / الاثنين 22 يونيو (ملعب فيلادلفيا)
العراق – السنغال / الجمعة 26 يونيو (ملعب تورونتو)
تصنيفات
