وجّه ستيفن جيرارد أسطورة ليفربول، انتقاداً لاذعاً لمدرب الفريق آرني سلوت، مطالباً إياه بالتوقف عن إلقاء اللوم على التكتل الدفاعي المنخفض بوصفه سبباً لعدم اتساق نتائج النادي، مؤكداً أن إيجاد حلول تكتيكية هو المفتاح الحقيقي للنجاح.
جيرارد انتقد تصريحات المدرب الهولندي، الذي ألقى باللوم على أسلوب الفرق المنافسة في اللعب الدفاعي العميق، كسبب رئيسي لتعثر ليفربول في بعض المباريات.
وقال اللاعب الدولي الإنجليزي السابق: "يجب أن يتوقف عن ذكر التكتل المنخفض، فهذا الأسلوب كان يواجه ليفربول منذ كنت ألعب وحتى سنوات عديدة قبل ذلك".
وأضاف أن الفرق ستستمرّ في استخدام هذا الأسلوب الدفاعي لإيقاف "الريدز"، مشدداً على أن المسؤولية تقع على عاتق المدرب واللاعبين لإيجاد الحلول المناسبة.
وتابع: "المفتاح هو أن تجد حلولاً. لديك اللاعبين القادرين على ذلك، عليك أن تحوّل تلك المباريات ضد التكتل المنخفض إلى انتصارات بدلاً من تعادلات".
جيرارد يشيد بتكتيكات سلوت أمام مارسيليا
رغم انتقاداته، أشاد جيرارد بالأداء الذي قدّمه ليفربول خلال فوزه على أولمبيك مارسيليا 0-3 في دوري أبطال أوروبا، معترفاً بأن تكتيكات سلوت كانت مثالية في تلك المباراة. وقال: "أنا سعيد جداً من أجله، إذ لا يمكن أن يكون الوضع سهلاً عندما يكون تحت هذا الضغط، خصوصاً عندما لا تكون النتائج متسقة".
لكن جيرارد حذر من أن الفريق سيواجه التحدي ذاته في المباريات المقبلة، وشدد على ضرورة أن يُظهر اللاعبون البارزون موهبتهم ويتحمّلوا المسؤولية في تسجيل الأهداف اللازمة للفوز بتلك المباريات الصعبة.
ليفربول يمرّ بفترة صعبة في الدفاع عن لقبه هذا الموسم، إذ حقق 4 تعادلات في 5 مباريات بفترة سابقة من الموسم.
يحتلّ ليفربول حالياً المركز الرابع في الدوري الإنجليزي الممتاز، بفارق نقطة عن مانشستر يونايتد الخامس، في سباق محموم على التأهل للبطولات الأوروبية.
واعتبر جيرارد أن هذا الواقع يتطلّب من الفريق أن يكون قاسياً ويجد طرقاً للتغلّب على الأساليب الدفاعية التي ستواجهه في المباريات المتبقية من الموسم.
يستعد ليفربول لمواجهة بورنموث في الدوري الإنجليزي الممتاز السبت 24 يناير، قبل أن يخوض مباراته الأخيرة في مرحلة الدوري بدوري أبطال أوروبا، على أرضه ضد كاراباغ الأربعاء 28 يناير.
