اعتبر الإسباني خيسوس كاساس مدرب منتخب العراق، أن فريقه "جاهز" لكأس الخليج "خليجي 26"، مستدركاً أن هدفه يكمن في التأهل لكأس العالم 2026.
يأتي ذلك عشية مواجهة العراق حامل اللقب، واليمن الأحد في افتتاح مباريات المجموعة الثانية بالبطولة التي تُنظم في الكويت، علماً أن المجموعة تضمّ أيضاً السعودية والبحرين.
وقال كاساس: "الإعداد كان بشكل جيد، كانت لدينا بعض المشكلات في ما يتعلّق بالإصابات وتعذّر انضمام بعض اللاعبين للبطولة، ولكن بشكل عام نحن جاهزون للبطولة".
وأضاف: "كل المدربين المتواجدين في البطولة يريدون الفوز باللقب، ويكذب مَن يقول إنه لا يريد الفوز باللقب. تصفيات كأس العالم مهمة جداً، ولكن هذه البطولة مهمة لتطبيق بعض التجارب مع لاعبين جدد".
سُئل كاساس عن الفريقين اللذين سيخرجان من دور المجموعات، فأجاب: "صعب جداً التوقّع بالمجموعة، في السنوات الماضية قطر والسعودية تميّزتا عن البقية، مؤخراً ظهر العراق والبحرين والإمارات وأصبحنا قريبين منهم، لذلك يصعب التوقّع".
وتابع: "أعجبني منتخب اليمن، أي فريق يستطيع الفوز بالبطولات المجمّعة الوجيزة".
كاساس أوضح أنه يريد "إسعاد الشعب العراقي وأن نجعله فخوراً بمنتخب بلاده"، مضيفاً: "التأهل لكأس العالم هو هدفنا الرئيسي".
أيمن حسين
أما أيمن حسين نجم منتخب العراق، فشدد على أن "التحضيرات كانت جيدة"، مضيفاً: "نحن أبطال الخليج وندخل البطولة للحفاظ على اللقب وإسعاد جماهيرنا".
وزاد: "نلعب كفريق واحد وكمجموعة وحدة، وإذا كانت الفرق تفكّر في أيمن، فهناك بقية اللاعبين... أُطبّق تعليمات المدرب والمهم هو فوز الفريق".
