حذّر جود بيلينغهام، لاعب خط وسط منتخب إنجلترا، من خطورة ومنافسة الدول الصغيرة، في الوقت الذي احتفل فيه مشجعو إنجلترا بمواجهة سلوفاكيا في دور الـ16 ببطولة أوروبا 2024.
وتأهلت إنجلترا في صدارة المجموعة الثالثة، لكنها لم تظهر كفريق قوي في 3 مباريات، وتواجه الآن سلوفاكيا، التي خاضت منافسة شرسة في المجموعة الخامسة، حيث أنهت الفرق الأربعة الدور الأول برصيد 4 نقاط.
وقال بيلينغهام لقناة "ليونز دين" الإنجليزية: "أعتقد أن الناس ينظرون إلى القرعة ويرون سلوفاكيا ويعتقدون أنها ستكون مباراة سهلة. بالتأكيد ليس الأمر كذلك لأنهم سيشكلون نوعاً مختلفاً من التهديد وسيكون من الصعب التغلب عليهم".
وتابع: "أعتقد أنه عندما تلعب مع الدول التي تهاجمك أكثر قليلاً، يكون اللعب مفتوحاً أكثر. أعتقد أنك ستواجه دائماً مباريات صعبة في هذه المرحلة من البطولة".
وفي حين أن إنجلترا لم تسدد سوى 10 مرات على المرمى في دور المجموعات، فإن دفاعها، الذي كان يعتبر نقطة ضعف قبل البطولة، أصبح مصدراً للتفاؤل قبل جولة خروج المغلوب.
ولعبت إنجلترا آخر مرة مع سلوفاكيا في تصفيات كأس العالم 2018 عندما فازت 2-1 و1-0 ذهاباً وإياباً.
وفازت سلوفاكيا في 7 مباريات وتعادلت في واحدة وخسرت اثنتين من أصل 10 مباريات في تصفيات بطولة أوروبا.
بينما إنجلترا، التي لم تخسر، فازت في 6 مباريات وتعادلت في اثنتين في مجموعة مكونة من 5 فرق.
