تخوض الأرجنتين رحلة محفوفة بالمخاطر إلى العاصمة لاباز لمواجهة مضيفتها بوليفيا الأربعاء، في الجولة الثانية من تصفيات أميركا الجنوبية المؤهلة لكأس العالم 2022 في قطر.
وتميل كفة المواجهات المباشرة لمصلحة الأرجنتين، برصيد 26 فوزاً مقابل 7 هزائم و5 تعادلات، لكن منتخب التانغو يعاني الأمرين دائماً عندما يحل ضيفاً على بوليفيا بملعب "هرناندو سيليس" الأولمبي على ارتفاع 3600 م.
وهُزمت الأرجنتين مرتين في آخر 3 رحلات إلى لاباز من دون أن تتذوق طعم الفوز، بينهما خسارة تاريخية 1-6 في تصفيات مونديال 2010 بقيادة المدرب دييغو مارادونا في الأول من أبريل، علماً بأنها خسرت المباراة الأخيرة بينهما في تصفيات مونديال 2018 عندما سقطت بثنائية نظيفة في لاباز في الجولة الـ14، ما أدى إلى إقالة المدرب إدغاردو باوتسا، وتعيين خورخي سامباولي مكانه.
ويعود الفوز الأخير للأرجنتين على بوليفيا في عقر دارها إلى عام 2005 في تصفيات مونديال 2006، عندما تغلبت عليها 2-1، علماً بأنها فازت في 3 مناسبات فقط في لاباز في تاريخ المواجهات بين المنتخبين.
وكان الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" اتخذ عام 2007 قرار منع اللعب على جميع الملاعب التي تعلو أكثر من 2500 م عن سطح البحر، معللاً ذلك بـ"أسباب طبية، وحماية اللاعبين والحكام"، قبل أن يتراجع عن قراره بعد عام واحد بسبب احتجاجات كبيرة من الاتحادات المتضررة، خصوصاً في أميركا الجنوبية، وأبرزها الاتحاد البوليفي (لاباز-3600 م) ونظيراه الكولومبي (بوغوتا-2600 م) والإكوادوري (كيتو-2800 م).
واضطرت الأرجنتين إلى تغيير استراتيجيتها بخصوص اللعب في لاباز، فبعدما كانت سابقاً تنتظر اللحظة الأخيرة للوصول إلى العاصمة البوليفية لخوض المباريات، حتى لا يعاني اللاعبون الآثار البطيئة لندرة الأكسجين، قررت هذه المرة حط الرحال في لاباز الأحد من أجل التكيف بشكل أفضل.
وتدخل الأرجنتين المباراة بعد فوزها الصعب وغير المقنع على ضيفتها الإكوادور في الجولة الأولى بهدف نجمها وقائدها ليونيل ميسي، الذي اعترف عقب المباراة قائلاً "إنه عام معقد بالنسبة للجميع"، مضيفاً "مع المنتخب الوطني، نحاول منح الناس شعور الفرح بهذا الفوز في وضع صعب".
وتأمل الأرجنتين في استغلال المعنويات المهزوزة للاعبي بوليفيا عقب الخسارة المذلة أمام البرازيل بخماسية نظيفة في الجولة الأولى، لكنها تدرك جيداً ما ينتظرها أمام منتخب يسعى إلى بلوغ كأس العالم للمرة الأولى منذ عام 1994 في الولايات المتحدة.
وتعول بوليفيا على ملعبها لتحقيق حلمها الذي من أجله قام مدربها الفنزويلي سيزار فارياس بالاعتماد على استراتيجية اللعب بفريقين في التصفيات المؤهلة لأميركا الجنوبية، الأول للمباريات خارج أرضه، والثاني للمباريات على أرضه يضم لاعبين ذوي خبرة ومتمرسين باللعب على ارتفاع بهذا الحجم عن سطح البحر، وأغلبهم ينتمون إلى أندية بوليفية تلعب بملاعب عالية الارتفاع مثل بوليفار وذا سترونغست في لاباز، وديبورتيفو خورخي ويلسترمان في كوشاكامبا التي ترتفع 2800 م فوق مستوى البحر.
