ارتبط المدرب زين الدين زيدان بعلاقة مميزة بكريم بنزيما، تجسدت في مشهد تسليمه الكرة الذهبية عام 2022، كما وصفه سابقاً بـ"أفضل مهاجم في تاريخ فرنسا".
ولعب بنزيما دوراً بارزاً في نجاحات زيدان التاريخية بريال مدريد، لذا يفتقده بشدّة في مستهل حقبته مع "الديوك".
زيدان الآن مقبل على مباراة قمة أخرى ضد إيطاليا الليلة، في ثاني فترة دولية له كمدرب لفرنسا، ولا يزال يدور في ذهنه سؤال عن الخليفة المثالي لبنزيما في تشكيلته.
ويبحث زيدان عن رأس حربة صريح بمواصفات خاصة على شاكلة بنزيما، يتمتع بالحس التهديفي، والقدرة على فتح مساحات لكيليان مبابي.
وتعاني فرنسا لإيجاد شريك لمبابي منذ اعتزال أوليفييه جيرو دولياً، ولا يريد زيدان تقييد مبابي في هذا المركز، مثلما فعل سلفه ديدييه ديشان في يورو 2024 وكأس العالم 2026، بل يرغب في منحه حرية الحركة، خاصة في الرواق الأيسر.
وخلال انطلاقته كمدرب لفرنسا اختبر زيدان في المركز "9" إستيبان ليبول نجم رين، وبدأ به مرتين أمام بلجيكا، وشارك بديلاً أمام تركيا بدوري الأمم الأوروبية.
لكن ليبول عانى من إصابة في الكاحل، ليغيب عن الفترة الدولية الحالية.
كروبي.. أحدث رهان لزيدان
واختبر "زيزو" أيضاً عثمان ديمبيلي كمهاجم وهمي أمام إيطاليا وتركيا، مستعيناً بأفكار لويس إنريكي مدربه في باريس سان جيرمان، لكنه يغيب أيضاً عن القائمة الحالية للإصابة.
كما طالت أزمة الإصابات ماركوس تورام مهاجم إنتر ميلان ليخرج من دائرة خيارات زيدان.
وسيجري زيدان اختباراً جديداً بالاعتماد على إيلي جونيور كروبي (20 عاماً) الذي رفض تمثيل البرتغال وكوت ديفوار من أجل نداء فرنسا.
ويلعب كروبي كمهاجم ثان على الأرجح في بورنموث خلف إيفانيلسون، ويبرع في التحرك بين الخطوط، لذا سيكون رهان زيدان الجديد بعد تألقه بالدوري الإنجليزي.
وتكهّن البعض بأن زيدان قد يمنح دور رأس الحربة لبرادلي باركولا جناح ليفربول، لكنه يتوهج بشكل أكبر على جانبي الملعب.
ويأمل زيدان في تعافي هوغو إيكيتيكي نجم ليفربول بعد إصابة طويلة، لينضم إلى قائمة اختبارات "خليفة بنزيما".
