لم يكن وصول المنتخب الإسباني إلى نهائي كأس العالم 2026 وليد الصدفة، بل جاء نتيجة تخطيط دقيق، كان نجم الوسط رودري أحد أبرز مهندسيه.
ولعب رودري دوراً بارزاً في تأهل إسبانيا للنهائي الثاني في تاريخها، منذ التتويج في 2010، رغم الشكوك حول مشاركته بعد إصابة طويلة.
ونال رودري دعماً مباشراً من مدربه السابق في مانشستر سيتي بيب غوارديولا للحاق بالمونديال في أفضل جاهزية.
فبعد تعافيه من جراحة في الركبة، طلب رودري التوقف عن اللعب لمدة شهرين خلال الموسم من أجل استعادة جاهزيته الكاملة والوصول إلى المونديال بأفضل حالة بدنية، وهو القرار الذي حظي بموافقة غوارديولا، رغم تأثيره على نتائج فريقه الإنجليزي.
امتد التوقف لعشر مباريات، خضع خلالها اللاعب لبرنامج تأهيلي مكثف مع الطاقم الطبي، بينما أكد غوارديولا في وقت مبكر أن النسخة الأفضل من رودري ستظهر في كأس العالم، وهو ما تحقق بالفعل.
ومع تقدم البطولة، فرض قائد إسبانيا نفسه كأحد أبرز نجومها، بعدما قاد خط الوسط بثبات أمام البرتغال وبلجيكا، قبل أن يقدم عرضاً استثنائياً أمام فرنسا في نصف النهائي، ليحظى بإشادة واسعة من المتابعين والأساطير.
كما حظي رودري بإشادة كبيرة من المدرب لويس دي لا فوينتي، الذي وصفه بأنه "منارة" المنتخب، ومن زلاتان إبراهيموفيتش الذي أكد أن لاعب وسط سيتي كان حاضراً في كل أرجاء الملعب خلال مواجهة فرنسا.
وتعكس الأرقام قيمة رودري، إذ أصبح أكثر لاعبي البطولة قطعاً للمسافات بإجمالي 83.47 كيلومتر، بينها 12 كيلومتراً أمام فرنسا، إلى جانب دقة تمرير بلغت 87%، ليقترب حلم رفع كأس العالم وتكرار ما فعله كاسياس قبل 16 عاماً.
وتعالت أصوات بوسائل إعلام إسبانية لترشيح رودري للفوز بالكرة الذهبية للمرة الثانية في تاريخه.
