بات المنتخب العراقي على أعتاب توديع كأس العالم، بعد خسارتين متتاليتين أمام فرنسا والنرويج في المجموعة التاسعة.
لكن ذلك لم يثبط من معنويات المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، ودفعه نحو مطالبة لاعبيه بتحقيق هدف تاريخي، يتمثل في حصد أول نقطة للعراق في تاريخ مشاركاته بالمونديال، بعد غياب دام 40 عاماً، خلال مواجهته السنغال.
ويقبع المنتخب العراقي في المركز الأخير بلا نقاط، مثل السنغال، ويواجه مهمة صعبة جداً لبلوغ دور الـ32 بسبب فارق الأهداف، ولو فاز بالمباراة.
وقال أرنولد:"ستكون (مباراة) صعبة ومميزة، لكننا سندخلها بذهنية إيجابية وروح الانتصار".
وأضاف: "أُعجبت كثيراً بانضباط اللاعبين، داخل الملعب وخارجه. نحن مطالبون بتطبيق الدروس المستفادة من المباراتين السابقتين، وتقديم أداء يليق بتاريخ الكرة العراقية".
واعتبر أن مباراتي فرنسا والنرويج كانتا "تجربة مهمة أمام أفضل لاعبي العالم"، مضيفاً: "سنتعلّم من الأخطاء ونواصل التطوّر".
وتابع: "لم يسبق للعراق نيل أي نقطة في كأس العالم، لذلك سنلعب من أجل هذه اللحظة التاريخية غداً. نريد أن نقدّم شيئاً مميزاً. كرة القدم في العراق هي الرياضة الأولى بلا منازع، وبفارق كبير عن بقية الألعاب. الجمهور مهووس بها، واللاعبون بالكاد يستطيعون عيش حياة اجتماعية طبيعية، إذ يتعرّف عليهم الناس في كل مكان".
هل يجدد أرنولد عقده مع المنتخب العراقي؟
المدرب الأسترالي كشف أن عقده مع الاتحاد العراقي لكرة القدم سينتهي قريباً، مؤكداً أنه سيحسم مستقبله بعد اجتماع مع الرئيس الجديد للاتحاد يونس محمود عقب انتهاء كأس العالم.
وقال: "عقدي ينتهي بعد 6 أسابيع، تحدثت مع يونس محمود والاتحاد العراقي لكرة القدم، واتفقنا على تأجيل المناقشات إلى ما بعد كأس العالم. كانت المحادثات إيجابية مع رئيس الاتحاد".
