أعلن قائد منتخب اليابان واتارو إندو اعتزاله اللعب الدولي بشكل مفاجئ، بعد انسحابه من قائمة المنتخب المشاركة في كأس العالم بسبب إصابة في الكاحل.
إندو لاعب وسط ليفربول، تعرّض في فبراير الماضي لإصابة في أربطة الكاحل بقدمه اليسرى، خلال مباراة ضد سندرلاند في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولم يعد إلى مقاعد البدلاء إلا في المباراة الأخيرة لليفربول في الموسم ضد برينتفورد الشهر الماضي.
كان مدرب اليابان هاجيمي مورياسو يأمل بإدارة إصابة اللاعب البالغ 33 عاماً خلال المباريات الافتتاحية للبطولة، لكن الإصابة لم تتحسّن بشكل كاف خلال الأسبوعين الأولين من معسكر الفريق.
وأعلن الاتحاد الياباني لكرة القدم الخميس استبدال إندو بمهاجم بوروسيا مونشنغلادباخ شوتو ماتشينو، وتعيين كو إيتاكورا، لاعب أياكس، قائداً للمنتخب.
غياب إندو الذي خاض 73 مباراة دولية، يشكّل ضربة قوية للمنتخب الياباني، الذي يفتقد أصلاً لجناح برايتون كاورو ميتوما بسبب الإصابة، إضافة إلى تاكومي مينامينو لاعب موناكو، نتيجة عدم تعافيه في الوقت المناسب من قطع في الرباط الصليبي الأمامي.
"لحظة فوز منتخب اليابان بكأس العالم ستأتي يوماً ما"
قبل 3 أيام من المباراة الافتتاحية لليابان ضد هولندا في المجموعة السادسة، أعلت إندو اعتزاله اللعب دولياً، إذ كتب على "إكس": "منذ إصابتي وحتى الآن، بذلت قصارى جهدي، ولا أشعر بأي ندم إطلاقاً".
وأضاف: "أنا فخور بالتطوّر الذي حققناه معاً منذ كأس العالم في قطر. الفريق الحالي رائع حقاً، وأثق بقدرته على تجاوز أيّ عقبة وإبهارنا بإنجازات لم نشهدها سابقاً".
وتابع: "سأعتزل اللعب مع المنتخب، وسأشجّع اليابان منذ الآن فصاعداً بوصفي أحد المشجعين".
وزاد: "لا شكّ أن لحظة فوز المنتخب الياباني بكأس العالم ستأتي يوماً ما".
كانت اليابان من مفاجآت كأس العالم 2022، إذ تصدّرت "مجموعة الموت" بفوزها على ألمانيا وإسبانيا، قبل أن تخرج بركلات الترجيح أمام كرواتيا في ثمن النهائي.
