سيتنافس هال سيتي مع ميدلزبره على مقعد في الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد رفض استئناف ساوثهامبتون ضد قرار استبعاده من نهائي الملحق المؤهل لدوري الأضواء، بسبب تجسسه على المنافسين.
وتقرر استبعاد ساوثهامبتون من النهائي يوم الثلاثاء الماضي، وعوقب أيضاً بخصم 4 نقاط من رصيده في الموسم المقبل، بعد فوزه على ميدلزبره في نصف النهائي.
وذكرت رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم في بيانها: "تظل العقوبة الأصلية المتمثلة في الاستبعاد سارية، وكذلك خصم 4 نقاط من رصيده في جدول ترتيب دوري الدرجة الثانية للموسم 2026-2027، والتوبيخ فيما يتعلق بجميع التهم".
وستقام المباراة النهائية للملحق في ملعب ويمبلي بلندن يوم السبت 23 مايو الجاري.
"نتيجة مخيبة للآمال للغاية"
وكان ساوثهامبتون قد اعترف بتهمة التجسس على أحد المنافسين خلال 72 ساعة من موعد المباراة المقررة، وضُبط الجاسوس المزعوم أثناء تسجيل حصة تدريبية لميدلزبره من خلف شجرة قبل مباراة الذهاب.
وفاز ساوثهامبتون 2-1 على ميدلزبره في مجموع المباراتين ليصل إلى الدور النهائي، حيث يحصل الفائز على 200 مليون جنيه إسترليني (268.68 مليون دولار) على مدى 3 مواسم من خلال عائدات البث والرعاية والمدفوعات التعويضية.
ورغم أن فيل بارسونز، الرئيس التنفيذي لساوثهامبتون، قال إن النادي يقبل بضرورة فرض عقوبات، لكنه أضاف أنه لا يمكنه قبول "عقوبة لا تتناسب مع حجم المخالفة".
كما اعترف ساوثهامبتون بتصوير حصص تدريبية مماثلة شارك فيها أكسفورد يونايتد في ديسمبر وإبسويتش تاون في أبريل الماضيين.
وكان ميدلزبره طالب باستبعاد ساوثهامبتون من المباراة النهائية من أجل "حماية نزاهة اللعبة"، مهدداً باتخاذ إجراءات قانونية إذا لزم الأمر.
قال ساوثهامبتون في بيان بعد صدور القرار: "هذه نتيجة مخيبة للآمال للغاية لكل من له صلة بنادي ساوثهامبتون لكرة القدم. ندرك مدى الألم الذي سيشعر به مشجعونا ولاعبونا وموظفونا وشركاؤنا التجاريون والمجتمع الأوسع الذي قدم دعماً كبيراً للفريق طوال الموسم، ونعتذر مرة أخرى لكل من تأثر بهذا الأمر".
وأضاف: "يتمتع نادي ساوثهامبتون بتاريخ عريق وأسس قوية، لكن من الواضح أن الثقة تحتاج الآن إلى إعادة بناء. وسيبدأ هذا العمل على الفور".
