أعرب مدرب منتخب العراق غراهام أرنولد عن ثقته بأن فريقه سيحقق "ليلة مميزة جداً" لبلده، خلال مواجهته بوليفيا سعياً إلى التأهل لكأس العالم 2026.
لاعبو العراق يحملون آمال بلد بأكمله، لبلوغ نهائيات كأس العالم للمرة الأولى منذ عام 1986، خلال مونديال استضافته المكسيك.
وبعد رحلة طويلة وشاقة للوصول إلى المكسيك، يسعى أرنولد ومنتخب العراق إلى تحقيق ذلك أمام بوليفيا، بنهائي الملحق العالمي في مونتيري، الساعة 06:00 صباح الأربعاء بتوقيت السعودية.
بوليفيا أقصت سورينام بنتيجة 2-1، في نصف نهائي الملحق الأسبوع الماضي.
ملحمة وصول منتخب العراق إلى المكسيك
وكالة AP أفادت بأن أرنولد كان مع زوجته في فندق بالفجيرة، بعد سقوط صواريخ إيرانية قربه إثر اندلاع الحرب.
وأضافت أن المدرب الأسترالي تمكّن من الانتقال إلى دبي، لكنه لم ينجح في الانضمام إلى الفريق لعدة أيام.
كذلك تقطعت السبل باللاعبين العراقيين بسبب إغلاق المجال الجوي لبلادهم، ممّا حال دون تمكّن الفريق من استخدام الرحلات التجارية لمغادرة العراق. وطلب مسؤولو الفريق رسمياً من الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" تأجيل مباراة الملحق.
الفريق واجه أيضاً صعوبات في الحصول على تأشيرات، نظراً إلى عدم وجود سفارة للمكسيك في العراق. لكن المشكلة سُوّيت بعدما سهّلت وزارة الخارجية المكسيكية إجراءات الحصول على التأشيرات في سفارات إقليمية أخرى.
ووصل الفريق أخيراً إلى مونتيري في 21 مارس، بعد رحلة استغرقت 25 ساعة، تضمّنت تجاوز قيود السفر وتوقفاً في البرتغال.
"شرف عظيم أن نصل بالعراق إلى هذا الدور بعد 40 عاماً"
أرنولد الذي قاد منتخب أستراليا إلى ثمن نهائي كأس العالم 2022، قال خلال مؤتمر صحافي: "كانت الأيام العشرون الماضية صعبة جداً بالنسبة إلينا، لكن التواجد هنا شرف وامتياز. عشتُ في أستراليا لفترة طويلة، وأعلم أن التأهل لكأس العالم قادر على تغيير مصير أمة".
وأضاف: "كان صعباً جداً أن أكون عالقاً، أفضّل عدم الحديث عن ذلك، أحاول إبعاد كل ذلك عن أذهان اللاعبين، لأن هناك أحداثاً كثيرة جارية في الشرق الأوسط. لكن اللاعبين يعرفون ما يفعلونه، ويبدون هادئين ومستعدين تماماً".
وتابع: "كان الأمر رائعاً، إنه لشرف عظيم أن نصل بالعراق إلى هذا الدور من الملحق بعد 40 عاماً، ولم يتبق سوى مباراة واحدة. أنا واثق بأنها ستكون ليلة مميزة جداً للعراق".
"الجمهور المكسيكي رائع"
الظهير الأيسر لنادي فيكتوريا بلزن التشيكي ميرخاس دوسكي أشار إلى "وصوله من أوروبا مباشرة إلى مونتيري"، مضيفاً: "أما بقية اللاعبين الذين يلعبون في الدوري العراقي المحلي، فقد خاضوا رحلة طويلة، لكننا حظينا بوقت كافٍ للتعافي. نحن على أتم الاستعداد".
منذ وصوله إلى المكسيك، أُتيحت لمنتخب العراق فرصة للتأقلم مع المناخ، وتدرّب لاعبوه بشكل عادي، كما تواصلوا مع أطفال من مدارس محلية زاروهم خلال التدريب.
وقال إيمار شير، لاعب ساربسبورغ 08 النرويجي: "كان الجمهور المكسيكي رائعاً. ممتع حقاً رؤيتهم يهتفون لنا. تحدثنا قبل يومين عن مدى أهمية دعمهم لنا، ونحن سعداء جداً بوجودهم إلى جانبنا".
